Was macht eine Lasermarkierung eigentlich aus?

Markierungen, die mit einem Laser aufgebracht werden, weisen eine hohe Beständigkeit auf. Lasermarkierungen werden daher als „permanent“ oder auch „dauerhaft“ bezeichnet. Was ist damit gemeint?

Ob im Automobilbau, in der Medizintechnik oder in der Elektronikindustrie: Fast alle Produkte und Bauteile müssen gekennzeichnet werden, bevor sie weiterverarbeitet, verbaut oder beim Endkunden zum Einsatz kommen. Die meisten Produkte sind in ihrem Lebenszyklus diversen Einflüssen ausgesetzt – entweder bereits während des Produktionsprozesses, auf dem Weg zu ihrem finalen Einsatzort oder auch bei der Verwendung selbst.

Seien es weitere Bearbeitungsschritte wie Reinigung, Passivierung oder Sterilisation oder mechanische Einflüsse, zum Beispiel während der Produktion oder bei der Verwendung: Mit den richtigen Laserparametern halten Markierungen all diesen Einflüssen und den herausforderndsten Umgebungsbedingungen stand: Lasermarkierungen sind nicht nur abriebfest, sondern auch kratzfest, korrosionsfrei und bleichen nicht aus.

Spätestens seit ein Großteil aller Produkte und Bauteile lückenlos rückverfolgbar sein muss, ist die zuverlässige Lesbarkeit ein wichtiges Kriterium bei der industriellen Produktkennzeichnung.

Doch nicht nur 1D-/2D-Codes, auch Logos, Schriftzüge und Seriennummern sollten gut erkennbar und kontrastreich sein. Laser bieten die Möglichkeit die optimale Kontrastschärfe für diverse Inhalte auf nahezu jedem Material zu erreichen. Je nach Material und Anforderungen sind hierfür unterschiedliche Verfahren und Lasertypen geeignet. 

Präzision bei der Markierung spielt in nahezu allen Industrien eine entscheidende Rolle. Zum Beispiel in der Medizintechnik im Rahmen der strengen Vorschriften der UDI-Richtlinie oder in der Automobilindustrie, wo eine hohe Taktung bei höchster Qualität mit minimalen Toleranzen aufrechterhalten werden muss. Markierlaser arbeiten hochpräzise in jeder Hinsicht: Markierte Inhalte sind nicht nur gestochen scharf, sondern können auch zuverlässig auf kleinstem Raum exakt platziert werden. 

Bei der automatisierten korrekten Platzierung unterstützen Kamerasysteme, die direkt in den Markierlaser integriert sind: Sie „schauen“ mit dem Laserstrahl auf das zu markierende Produkt und bieten die Möglichkeit einer automatischen, wiederholgenauen Markierung. Darüber hinaus sorgt ein laserintegriertes Vision-System für einen stabilen und zuverlässigen Markierprozess durch weitere Funktionen, wie Prüfschritte vor und nach der Kennzeichnung, Optische Zeichenerkennung (Optical Character Verification – OCV) und Code-Rücklesung. Mit dieser umfassenden Prozesslösung („HELP“) entsteht ein sehr effizienter und wirtschaftlicher Markierprozess, da Ausschuss deutlich reduziert wird, indem Fehler bei der Markierung verhindert werden.  

Folgender Ausschnitt aus den vielfältigen Anwendungen auf empfindlichen Materialien zeigt, wie schonend und zugleich kraftvoll Markierlaser sind und wie flexibel sie eingesetzt werden können:

• Hochempfindlicher Kunststoff kann mit UV-Lasern photochemisch eingefärbt werden, ohne dass die Oberfläche verletzt wird. 
• Ultrakurzpulslaser markieren mit hoher Pulsenergie bei gleichzeitig sehr kurzen Pulsen, so dass der Wärmeeintrag extrem gering bleibt: So wird beispielsweise medizinischer Edelstahl und Titan materialschonend tiefschwarz gekennzeichnet.
• Auch der „grüne Laser“ ist für seine Stärke bei der Markierung herausfordernder Materialien bekannt. Mit 532nm Wellenlänge schließt er die Lücke zwischen UV- und Faser-Lasermarkierern und ermöglicht die Beschriftung von Materialien, die andere Wellenlängen nicht optimal absorbieren, zum Beispiel weiße und transparente Kunststoffe, spezielle Kunststoffe wie UHMWPE, HDPE oder PMMA und stark reflektierende Metalle oder Materialkombinationen.